與有線電視機頂盒不同，網絡機頂盒相當于一個互聯網視頻播放器，內置智能系統，將其連接到電視，就可以收看海量的網絡視頻，并瀏覽網頁，玩游戲等，是一種比起智能電視，價格低廉一些的電視與網絡交互的模式。

目前來說，正牌機頂盒也好，山寨機頂盒也好，雖然短期內它們能滿足一些電視用戶的需求，但它卻是一種在特殊的背景下形成的“畸形”產品。這個特殊的背景是：電視市場的現況，政策的“威逼”，利益的“利誘”，我國有線電視系統的復雜性、競爭性、成本的昂貴性等等，都導致這種盒子的出現有其的必然性。

首先，網絡機頂盒市場混亂，呈現“畸形”狀態。

現今，中國幾千萬家庭使用的是非智能電視，網絡機頂盒的出現，繞開了原有運營商，鉆了政策的空子，通過它，可以將傳統電視連接至互聯網，轉變成所謂的“智能”電視，觀眾就可以廉價收看海量的視頻、玩多功能的游戲。特色的屬性、差異性的粘性滿足了廣大的消費者需求，成為此時代背景下出現的熱銷產品。

目前，山寨網絡機頂盒在市場上所占的比例大大超過正規的網絡機頂盒。從消費者層面看，出現混亂的消費者市場。一方面，出現這樣的盒子產品，是因為市場有這樣的需求。山寨“盒子”價格低，接地氣，還難以追究版權責任，同時，只要有網絡，就可以免費觀看視頻，門檻很低，為消費者帶來實惠；非智能電視用戶，不愿意花費一筆金錢，購買智能電視，寧愿選擇“盒子”。另一方面，由于很多省市開始強制實行數字電視，觀眾為此而額外付出費用，另外傳統的數字電視的機頂盒，使用成本昂貴，每月的收費也加重了用戶負擔，但使用了“盒子”之后，就可以繞過廣電信號，收看視頻。

從生產商層面看，生產網絡機頂盒的市場門檻很低，隨著“盒子”消費市場的火熱，各種企業也是扎堆而入。不僅有樂視、小米、愛奇藝等視頻網站類的大牌互聯網企業，還有聯想、蘋果等IT企業，也有阿里巴巴等電商平臺，連傳統家電企業如海信，也進入盒子生產領域。除此之外，由于市場不夠規范，目前還有很多盒子是山寨產品，缺乏監管的雜牌，打著低價格的旗號，嚴重沖擊著正規的生產廠商。山寨廠商無視政策的限制，在視頻內容上比正規盒子有優勢，擾亂了正常的市場秩序。

網絡機頂盒因為有其“產品的畸形”的屬性，故必然會導致那天退出市場的宿命。

一是，游走在政策法規邊緣：廣電總局對于網絡機頂盒的產品有嚴格的規定。任何要進入的企業都需要持有牌照，或者要得到持有牌照的單位的許可；另外，對于內容的限制則更加嚴格。有牌的盒子可能會因此產生額外的費用，而山寨的盒子打著“三網融合”政策的“擦邊球”，繞過廣電信號收看節目，合法性有待觀望。如果“三網融合”政策全面放開，觀眾直接在電視上連上網線就能收看視頻，那么，網絡機頂盒的存在就沒有意義了。

二是，渠道和售后受到限制：網絡機頂盒價格很低，從而比較依賴線上銷售，這樣導致它們沒有成本進入實體銷售渠道，不僅使消費者得不到好的產品體驗，還限制了售后服務的開展。

三是，內容監管困難：市場上的山寨網絡機頂盒，沒有得到正規授權，屬于違規產品；里面的節目內容也難以受到監控，可能存在一定的安全隱患。

四是，盈利模式可替代：大部分網絡機頂盒的盈利模式是，通過產品售賣、付費內容、軟件或電商盈利。智能電視的出現，也囊括了類似的很多功能，所以網絡機頂盒有很強替代性。

互聯網技術的發展，催生了很多類似網絡機頂盒這樣的過渡性產品，它的出現，是在特殊的條件下和背景下的必然，但逃脫不了畸形的宿命。因為現今家庭互聯網與智能電視的發展，將會縮短它的生命周期。